MacLauchlan sinh ngày 10 tháng 12 năm 1954,[2][3] con thứ ba trong số năm đứa trẻ do Harry và Marjorie MacLauchlan sinh ra ở Stanhope, Prince Edward Island. Cha ông là một doanh nhân thành đạt, ông đã làm giàu của mình trong một số liên doanh bao gồm gỗ bột giấy, xây dựng nặng, golf, truyền hình cáp, du lịch, phân phối dầu khí và bất động sản.[2][4] MacLauchlan có bằng Cử nhân Quản trị Kinh doanh tại Đại học Prince Edward Island và tiếp tục lấy bằng Cử nhân Luật tại Đại học New Brunswick và Thạc sĩ Luật tại Đại học Yale. Ông làm giáo sư luật tại Đại học Dalhousie trước khi trở thành trưởng khoa luật tại Đại học New Brunswick.[5]